26 Juin Ellsworth Kelly, l’abstraction à la source
Après le succès de la rétrospective consacrée à Barbara Hepworth en 2025, la Fondation Maeght poursuit son exploration des grandes figures de l’art moderne avec une exposition dédiée à Ellsworth Kelly. Du 27 juin au 15 novembre, Aux bords de l’eau propose un regard inédit sur l’œuvre de l’artiste américain en mettant en lumière un motif aussi discret qu’essentiel : l’eau.
Figure majeure de l’abstraction du XXe siècle, Ellsworth Kelly (1923-2015) est connu pour ses compositions épurées, ses formes géométriques et ses aplats de couleur. Pourtant, derrière cette apparente simplicité se cache une observation attentive du réel. « Je n’invente pas ; mes idées proviennent d’une investigation constante de l’apparence des choses« , affirmait-il. C’est précisément cette relation au monde visible que révèle l’exposition dont le commissariat est assuré par l’historien de l’art Éric de Chassey.
À travers près de six décennies de création, le parcours montre combien les paysages aquatiques ont nourri la réflexion plastique de Kelly. Des rivages de Belle-Île aux quais de l’Île Saint-Louis, de la Côte d’Azur aux Antilles, l’artiste n’a cessé de séjourner au bord de l’eau, fasciné par ses paradoxes visuels : une surface plane mais infiniment complexe, immobile et pourtant toujours en mouvement. Dessins d’observation, collages, peintures, sculptures et photographies témoignent de cette quête continue de la perception.
L’exposition présente également un ensemble remarquable d’œuvres rarement, voire jamais, montrées au public. Dessins monumentaux réalisés en Bretagne ou à Saint-Martin, collages abstraits composés à Sanary, cartes postales retravaillées ou photographies prises en France dans les années 1950 et au début des années 2000 permettent de découvrir une facette plus intime du travail de l’artiste. Autant de documents qui éclairent la genèse de son langage formel et révèlent le lien profond entre observation et abstraction.
Cette présentation trouve un écrin idéal à la Fondation Maeght, un lieu qu’Ellsworth Kelly appréciait particulièrement et qu’il fréquenta à plusieurs reprises. La lumière méditerranéenne qui baigne l’architecture imaginée par Josep Lluís Sert entre en résonance avec certaines œuvres créées sur les rivages du Sud, offrant au visiteur une expérience sensible et immersive.
En parallèle, la Fondation Maeght accueille jusqu’au 8 novembre 2026 l’exposition Peter Knapp : Le Temps Courrèges (voir La Strada n°388). Première exposition-dossier consacrée aux liens entre photographie et mode dans l’institution, cette carte blanche donnée au photographe Peter Knapp retrace l’effervescence créative des années Courrèges. Ami d’André Courrèges et proche de la famille Maeght, il a immortalisé cette période de modernité à travers des images devenues emblématiques, réalisées aussi bien en studio que dans l’espace urbain ou au sein même de la Fondation.
LA FONDATION MAEGHT À L’HEURE AMÉRICAINE
En écho à l’exposition d’Ellsworth Kelly, la Fondation Maeght déroule tout l’été une véritable Saison américaine, renouant avec l’esprit des mythiques Nuits de la Fondation qui accueillirent jadis John Cage, Merce Cunningham ou encore Ella Fitzgerald. Le programme s’ouvre le 29 juin avec la projection du documentaire Ellsworth Kelly : Fragments, suivie d’une rencontre avec Jack Shear, compagnon de l’artiste. La musique occupera ensuite une place centrale ! Le 9 juillet, l’Orchestre National de Cannes explorera les grands paysages sonores américains, avant que deux concerts du Festival de Saint-Paul de Vence n’investissent la fondation, les 22 et 28 juillet : la pianiste Vanessa Wagner qui traversera l’histoire du minimalisme, et la chanteuse Marion Rampal dans un hommage à Abbey Lincoln. Puis le producteur et DJ Gilles Peterson orchestrera ses désormais traditionnelles soirées jazz sous le titre Impressions, les 5 et 6 août, tandis que Yerai Cortés, fera vibrer les cordes de sa guitare flamenca, le 11 août. Enfin, la danse irriguera elle aussi jardins, labyrinthes et salles d’exposition, les 16 et 17 juillet, avec une création in situ de Christine Dakin, Une Pérégrination – Martha Graham à la Fondation Maeght, à l’occasion du centenaire de la Martha Graham Dance Company.
Ellsworth Kelly, 27 juin > 15 nov • Peter Knapp, 14 mai > 8 nov • Saison américaine, 29 juin > 11 aou. Fondation Maeght, Saint-Paul-de-Vence. Rens: fondation-maeght.com
photo : Ellsworth Kelly, Helsinki (Wrestlers), 1984, collage de cartes postales, 10,5 x 14,9 cm, Jack Shear © Ellsworth Kelly Foundation