01 Juin Le Chagall illustré
En 2020 et 2021, la collection du Musée National Marc Chagall s’est enrichie de sept ouvrages rares de bibliophilie, offerts par Bella et Meret Meyer, les petites filles de Marc Chagall. Pour honorer ce don, l’exposition Chagall en éditions limitées, les livres illustrés célèbre la relation intime et durable que l’artiste a entretenue avec l’écrit et le livre, qui a permis la création de plus de 100 ouvrages illustrés en édition originale à tirage limité.
Que les signes fondateurs de l’écrit trouvent leurs racines dans une image de la nature et que celle-ci vienne en retour suppléer à ses manques par le biais de l’art, ce sont là des territoires mouvants que formulent et arpentent artistes et écrivains : des créations par lesquelles le vertige d’une origine ne cesse de faire écho au présent d’une humanité à la recherche d’un horizon. Ce sont ces œuvres-là, aux confins d’un espace imaginaire et d’un temps rêvé, qui se dévoilent dans une exposition où tableaux et livres s’interpellent mutuellement.
C’est à Berlin, dans ses premières années d’exil, après son départ de Moscou en 1920, que Marc Chagall entame son autobiographie, Ma vie, et découvre alors la gravure sur bois. Dès lors, l’artiste ne cessera d’explorer la complémentarité et l’ambiguïté du texte et de l’image. Mais au-delà de la seule richesse illustrative, Chagall reste l’artisan curieux de toutes les modalités de l’estampe. Il soigne particulièrement la qualité du papier et de la mise en page et, lors de sa première année à Paris en 1923, il rencontre Ambroise Vollard, le marchand qui découvrit Gauguin, Cézanne, Picasso et tant d’autres, mais aussi l’éditeur pour lequel il réalisera trois grands projets d’illustration pour Les âmes mortes de Gogol, Les Fables de La Fontaine, et La Bible.
D’autres collaborations suivront et, toute sa vie, Chagall ne cessera de travailler la lithographie ou la gravure sur métal pour insuffler au livre cette aura de la couleur, du rythme et de la danse des formes. Donner vie aux mots, retrouver l’âme originelle du verbe, se mesurer aux mythologies, à la dramaturgie de la violence ou de l’amour, tels sont les gestes que l’artiste façonne pour embrasser le monde dans son éternité, l’étreindre pour en diffuser tout le mystère. Tour à tour moralisateur, poète et artisan, Chagall restera le peintre qui prête sa voix aux forces occultes de l’univers.
L’exposition propose un voyage parmi la centaine d’œuvres originales et de tirages limités que Chagall réalisa pendant 60 ans auprès des éditeurs les plus prestigieux, Tériade ou Aimé Maeght. C’est aussi dans ses propres poèmes que se dessine ce lien fragile entre le mot et la figure : «Dans mes tableaux / J’ai caché mon amour / J’habite ma vie / Comme l’arbre la forêt». Chagall avait aussi écrit : «L’art c’est l’effort inlassable d’égaler la beauté des fleurs sans jamais y arriver». La rencontre du livre et de la peinture fut aussi ce pas dans la conquête de cet impossible.
Jusqu’au 9 jan 2023, Musée National Marc Chagall, Nice. Rens : musee-chagall.fr
Vue de l’exposition Chagall en éditions limitées, les livres illustrés © DR