21 Juil Sur les rails d’un patrimoine commun
Le 6 juillet, la Communauté de la Riviera française a inauguré le tout premier train historique entre Vintimille et Tende, au cœur de la vallée de la Roya. Une initiative emblématique d’une coopération transfrontalière inédite, souhaitant mettre en valeur le tourisme et le patrimoine partagé entre la France et l’Italie. Nous y étions.
Pour un voyage à travers le temps et la nature, le train touristique entre Vintimille et Tende n’est pas seulement un mode de transport. Il nous invite à ralentir, à percevoir la nature sur un autre rythme et, puisqu’il nous conduit vers la Vallée des Merveilles, il nous incite à l’émerveillement. Composé de voitures aux boiseries anciennes restaurées qui ajoutent un charme désuet au voyage, le train transfrontalier propose parfois aux passagers des commentaires audio ou des guides accompagnateurs qui racontent l’histoire de la ligne, les particularités géologiques et culturelles de la région, ainsi que des anecdotes liées à la construction du chemin de fer.
Quittant la douceur du littoral méditerranéen, le train, par un contraste saisissant, se confronte aux reliefs escarpés des Alpes. Il grimpe progressivement, offrant au visiteur des vues panoramiques sur la vallée de la Roya, avec ses villages pittoresques et ses forêts verdoyantes. Au fil des millénaires, la rivière a sculpté un paysage varié entre gorges et prairies alpines.
L’un des moments forts du voyage est le passage par le tunnel de Tende, ouvrage impressionnant de plus de trois kilomètres de long qui relie l’Italie à la France. Construit entre 1891 et 1928, ce chemin de fer a été pensé pour rapprocher les deux pays à travers un relief particulièrement difficile. A la suite de nombreuses destructions d’ouvrages d’art durant la dernière guerre, la ligne fut rouverte en 1979. De nombreux tunnels et viaducs témoignent de ces prouesses techniques qui nous permettent aujourd’hui de remonter le temps tout en progressant jusqu’au village de Tende à plus de 800 mètres d’altitude.
Dans ce périple au parfum d’autrefois, le train historique serpente entre aplombs vertigineux et vallées profondes. A chaque détour, il nous dévoile une nature préservée et de nouveaux paysages. Et des villages étrangers au temps, vêtus de pierre et s’accrochant aux flancs des montagnes. On traverse Breil-sur-Roya et l’on domine Saorge comme un témoignage de l’architecture médiévale avec son fascinant empilement de maisons colorées et la sérénité de son monastère. Puis, après moins de 2h de voyage, voici le terminus : Tende.
La ville, qui abrite le Musée départemental des Merveilles (voir article ci-contre), se découvre dans un moment suspendu au creux des montagnes qui la cernent. En amphithéâtre, elle déploie ses ruelles silencieuses et chaque pierre raconte son histoire. Ses murs épais, patinés par les années, portent les traces d’un héritage médiéval où se mêlent influences italiennes et françaises témoignant des nombreux échanges qui ont forgé l’identité de la cité. On emprunte des passages pavés et tortueux qui nous conduisent jusqu’à l’église de Notre-Dame de l’Assomption. Sculpté dans le marbre vert de Tende, le portail de style renaissance avec ses apôtres autour du Christ répond subtilement à la flamboyance baroque de l’édifice. Plusieurs chapelles et des morceaux de remparts veillent encore sur cette ville que l’on arpente avec bonheur quand elle ouvre ses portes, plus loin, vers le Parc national du Mercantour et la Vallée des Merveilles.
Inscrit dans le programme Interreg VI-A France-Italie de l’Union européenne, ce projet Vermenagna-Roya III vise à développer une offre touristique commune, familiale et durable entre les vallées de la Vermenagna et de la Roya, en s’appuyant sur la ligne ferroviaire Vintimille-Cuneo, qui fêtera son centenaire en 2028. Cette initiative est renforcée par le soutien de la Région SUD, qui répond à l’interruption du Train des Merveilles entre Nice et Breil, en permettant la circulation de deux trains historiques par semaine tout au long de l’été.
Rens: vermenagna-roya.eu
photo: Inauguration de la ligne de trains historiques entre Vintimille et Tende, 2025 © Riviera française